煤层气：变“煤矿杀手”为“绿色”能源
煤层气俗称“瓦斯”，大量存在于煤层中，属于非常规天然气，主要成分为甲烷。虽然煤层气被称作煤矿事故的“第一杀手”，但经过综合治理，科学利用后，却能成为一种热值高、无污染的“绿色”能源。所以，从上个世纪90年代起，世界各国都在研制相应的技术，以弥补能源短缺问题。
前不久，中国石油利用美国CDX公司先进技术在沁水盆地实施2个羽状水平井组，进行煤层气试验开采的消息传开，引起了广泛关注。业界认为，这标志着中国石油在煤层气开发上迈出了新步伐，中国石油开拓煤层气作为天然气的接替能源，将有利于我国的煤层气产业的发展。
煤层气：是害？是利？
煤层气是产自煤层并主要储存于煤层中的一种可燃气体，其主要成分和天然气一样，均为甲烷，是一种非常洁净、高效、优质、安全的能源。然而，在煤矿行业里，煤层气被通称为“瓦斯”，是可怕的“煤矿杀手”。
瓦斯不仅是矿工的生命杀手，还是人类生存环境的破坏者。煤层气主要成分95%以上是甲烷。甲烷是造成环境温室效应的三种主要气体（甲烷、二氧化碳和氟利昂）之一，其温室效应比二氧化碳达20倍。甲烷排入大气，不仅因其温室效应引起气候异常，而且还消耗大气平流层的臭氧，它对臭氧层的破坏能力是二氧化碳的7倍，严重削弱了地球对太阳紫外线侵袭的防护作用，危害人类健康。我国每年因采煤向大气排放的甲烷量占世界采煤排放甲烷总量的1/3，居世界首位。已经生效的《京都议定书》中规定了各国的温室气体减排量，我国对煤层气的排放治理压力巨大，因为作为《京都议定书》的签字国，中国已明确表态：将履行自己的义务。
2004年12月11日温家宝总理批示：“开发和利用煤层气，既可治理瓦斯，又可利用能源，一举两得，应当加大科研、勘探、开发的力度”。2005年1月19日温家宝总理主持召开国务院常务会议时，再次强调：“要推动煤层气综合利用，变害为利”。
现实的天然气替代能源
目前，世界上许多国家都把开发煤层气作为一项变害为利的重要举措。美国、加拿大、澳大利亚、英国等国家的煤层气产业发展迅速，其中美国是世界上煤层气商业化开发最成功的国家，也是煤层气产量最高的国家，煤层气作为天然气的替代能源，已占到天然气总量的10%，在美国能源产业中占有着举足轻重的地位。
1994年以前，美国每年因采煤而排放甲烷总量达42亿立方米，不仅严重污染大气层，而且浪费了巨大的动力和资金。20世纪70年代末期，美国石油价格一度高涨，为缓解供需矛盾，解决矿业生产安全和大气污染问题，美国政府于1980年出台了《能源意外获利法》鼓励非常规气体能源和低渗透气藏的开发，其中适用于煤层气的鼓励政策是第29条的税收补贴政策。该政策在煤层气开发的初期起到巨大的推动作用。2003年，美国煤层气年产量已超过450亿立方米，2004年年产量达到500亿立方米。
中国石油布局煤层气
石油天然气公司参与煤层气开发是美国煤层气产业的成功经验之一。由于煤层气的开采技术与常规天然气的开采，在技术上十分相似。在煤层气领域内，石油天然气公司在其技术、人才、经验优势和实力往往有着更多的成功几率，在煤层气开发上大有可为。在美国黑勇士和圣湖安两大盆地的煤层气开发中，处处都有著名石油天然气公司的身影，雪佛龙德士古、CDX天然气公司等，在美国煤层气产业中都有着不俗的表现，起到了重要作用。
煤层气作为一种特殊的非常规天然气能源，是常规天然气最现实、最可靠的替代能源，中国石油早就开始把寻找替代能源的战略目光投向了煤层气。
此次中国石油利用美国CDX公司先进技术开发的沁水项目意义重大。沁水盆地樊庄区块的煤层气地质特征与美国西弗吉尼亚地区类似，且煤层厚度、含气量等参数还优于西弗吉尼亚地区，是一个十分理想的煤层气开发区块。引进当今国际上较先进的美国CDX公司煤层气定向羽状水平井钻采技术，希望能够突破我国煤层气的高产关，开创煤层气工业化开采的新局面。