瓦斯，又名沼气，化学名称叫甲烷。它是一种无色、无臭、无味、易燃、易爆的气体，生活中广泛用来烧水、做饭，也可以用作照明。由于瓦斯燃烧稳定，是工业发电和烧制陶瓷的好燃料。但如果瓦斯与空气混合，浓度在达到5.5%至16%时，遇上明火就能发生爆炸。瓦斯爆炸会产生高温、高压、冲击波，并放出有毒气体。

瓦斯是煤炭开采过程中不可避免的伴生物，它不断弥漫在矿井的空气里面，遇到火源就会发生爆炸。在我国煤矿的重大灾害事故中，70%以上是瓦斯事故，瓦斯灾害防治不论是过去还是将来，一直都是煤矿安全工作的重点。