国内风头正劲的煤化工产业眼下正处于发展的调整期，既要应对全球金融危机的打击，又要应对自身发展瓶颈的考验。专家指出，如果调整得好，国内煤化工产业可以摆脱高能耗、低效率的桎梏，出现一个新的飞跃并对整个经济产生积极影响。
煤制天然气前景看好
今年4月上旬，神华鄂尔多斯煤制天然气项目举行隆重的开工奠基仪式。该项目占地面积100公顷，预计投资140亿元，计划于2012年建成投产。
有关统计显示，目前国内规划的煤制天然气项目有近10个，合计产能近200亿立方米/年，成为继煤制油之后的煤化工领域投资热点。国内目前的煤制天然气项目包括：神华集团内蒙古鄂尔多斯20亿立方米/年项目，大唐发电克什克腾旗40亿立方米/年及辽宁省阜新市40亿立方米/年项目，内蒙古汇能煤化工有限公司16亿立方米/年项目，华银电力内蒙古鄂尔多斯15亿立方米/年项目，新汶矿业集团（伊犁）年产20亿标准立方米项目等。此外，中国海洋石油总公司与同煤集团拟合作投建年转化1800万吨原煤、首期投资210亿元的煤制天然气项目。
与此前煤制油项目被政府多次叫停不同，大唐克旗、大唐阜新以及汇能鄂尔多斯三个项目，一开始就被列入了国家石化调整和振兴规划。
煤制天然气项目是非石油路线生产替代石油产品的一个有效途径。有关资料显示，煤制天然气的能源转化效率较高，比用煤生产甲醇等其它产品高约13%，比直接液化高约8%，比间接液化项目高约18%。
尽管如此，对煤制天然气提出质疑的声音也不少。据有关统计，如果上述项目都能顺利投产，则我国煤制天然气年产量将达到近200亿立方米。而相对于2008年15亿标方的国内需求缺口，这一增量将大大过剩。不过也有分析人士表示，由于我国天然气的需求潜力很大，只要管网能够配套建成，市场容量将迅速扩大。
技术条件基本成熟
业内人士表示，煤制天然气项目技术比较成熟，美国大平原厂利用高含水褐煤生产天然气，已经运行20年，这也是全世界惟一一家煤制合成天然气企业。这种技术以劣质褐煤为原料，为低品质褐煤的增值利用提供了方向，符合我国煤化工发展的要求。
石油和化学工业规划院院长顾宗勤指出，国内煤制甲烷气技术是成熟的，其工艺与合成氨基本相同。煤气化和净化以及甲烷化的技术我国都有，只不过现有的甲烷化工艺装置是小型装置，没有煤制天然气所需的大型实际生产运行装置。如果国内现在开始进行放大试验，完全可以取得成功。
早在2006年参与编制全国煤化工发展规划的时候，石油和化学工业规划院就开始关注煤制合成天然气。可以说，现在国内发展煤制合成天然气的条件已基本成熟。
值得一提的是，国家正在建设的西气东输二期工程，把天然气从新疆一直输送到广州，以供沿线各个城市使用。据了解，现在有很多企业想把煤制合成天然气并入西气东输管线，以解决合成天然气的运输问题。
天然气市场需求旺盛
近年来，我国天然气消费量大幅增长。2008年，国内天然气产量为776亿标准立方米，进口量为42亿标准立方米，出口量为29亿标准立方米，表观消费量为789亿标准立方米。2000～2008年，我国天然气消费量年均增长16.2％。
据预计，2010年我国天然气需求量将达到1000亿～1100亿立方米，而同期的天然气产量只能达到900亿～950亿立方米。到2020年，预计我国天然气的需求量将达到2000亿立方米，而同期的天然气产量只能达到1400亿～1600亿立方米。因此，中国还必须进口液化天然气。
继2006年6月我国第一个液化天然气项目在深圳投产之后，福建与印尼签署了260万吨/年的天然气供应合同，上海也与马来西亚签署了300万吨/年的天然气长期供应合同。近年来，我国与国外签署的液化天然气进口合同超过1000万吨/年。因此，国内煤制天然气还有一定的市场空间。
成本偏高是最大风险
虽然煤制天然气技术上没有问题，但是生产成本与煤价高低息息相关。劣质煤的成本虽然较低，但含碳低转化率也较低，经济效益不会太高。考虑到目前我国煤制天然气项目主要位于内蒙古和新疆等环境脆弱的地区，煤化工对环境承载能力的要求可能是一大笔看不见的成本。
风险体现在两头：一是煤价，如果煤价高，就会直接导致煤制天然气的成本高；二是天然气的价格。目前看，天然气价格上涨基本成定局，因此煤制合成天然气的风险将下降。
专家认为，煤制天然气项目虽然值得研究和探索，但由于成本等因素抬高了其门槛，因此短时期内要进行商业化运作还很难。此外，虽然煤制天然气市场相对稳定，但经济性的关键是原料价格和管道投资，这两个问题如果解决不了，煤制天然气的经济效益甚微。
据初步测算，进口土库曼天然气到我国的边境价加上运输费高于各门站价一倍左右。而一个1200万标准立方米/天煤制合成天然气项目，总投资约247亿元，生产成本约为1.594元/立方米，管线终端售价为1.8元/立方米。
另外，煤制合成天然气项目还要考虑副产物煤焦油、萘、蒽等的加工和利用，应做到因地制宜利用，发展各种副产品。