近年来国际市场原油价格不断攀升，引发了替代能源热。所谓替代能源，主要是指替代石油成为人们生活和生产活动所需要的燃料和原料。替代能源有两个重点，一是煤基替代液体燃料，包括甲醇、二甲醚、合成油等，二是生物液体燃料，如乙醇、生物柴油等，此外其他还有风能、太阳能等。联合国有关报告称，全球用于替代能源的投资2005年达到800亿美元，2006年更是高达1000亿美元。国内替代能源也是方兴未艾，仅煤化工一项，根据今年6月份媒体的不完全统计，34家上市公司在建或拟建的此类项目支出大约就在4000亿元人民币。替代能源的兴起，是建立在油价上涨的基础上的，油价下跌，势必为替代能源带来经营风险。
目前的国际油价，已经从今年7月份的最高价147美元/桶下降了一半还多，虽然同时煤价也有所下跌，但跌幅远远小于原油，目前煤化工中主要的煤制油和煤制甲醇项目等成本优势已经不明显。如果按照煤炭价格400元/吨，20年固定资产折旧和7%的利息成本测算，煤制油的出厂成本对应油价大概在60美元/桶。表面看煤制油项目还有一定利润空间，但是实际上操作起来利润空间并不大，因为煤制油工程对水的消耗量相当大，若直接液化每生产1吨成品油耗水量为5吨至6吨，间接液化耗水量约10吨至12吨。油价的暴跌对煤化工产业特别是煤制油和煤制甲醇项目产生了明显的负面影响。另外，由于受全球宏观经济不景气影响，人们担心目前的油价下跌趋势还会延续，以目前的煤炭和原油价格来看，现在煤化工企业的盈利空间已经不大，如果未来原油价格继续下跌，那些纷纷上马煤化工项目的企业将面临亏损危机。有专家断言，原油价格若是低于70美元/桶，就断绝了煤化工行业发展的可行性。